Джек Лондон - Місячна долина

Джек Лондон

Місячна долина

Слухай, Саксон, ходімо зі мною. А якби і в «Клуб каменярів»? Чим погано? У мене там знайдуться знайомі кавалери, у тебе теж. І потім оркестр Ола Віста ... Ти ж знаєш, він чудно грає. А ти любиш потанцювати ...

Дівчину перервала важка літня жінка, яка працювала віддалік. Вона стояла спиною до подруг, і ця спина, пухка, сутула і незграбна, почала раптом судорожно здригатися.

- Господи! - простогнала жінка. - Про го-Оспода!

Як зацькований звір, кидала вона навколо себе люті погляди.

У великій кімнаті, де було жарко, як у пеклі, працювало кілька десятків прасувальниць, і пар від шіпевшего під їх прасками вологої білизни густим шаром вогкості осідав на вибілених стінах. Дівчата і жінки, які працювали з нею поруч, безупинно і швидко водили прасками; почувши крик, вони стали озиратися, мимоволі порушуючи рівномірний ритм своїх спритних і швидких рухів, а це не могло не відбитися на їх роботі, так як прасувальниці тонкого крохмального білизни були на відрядній.

Жінка, нарешті, опанувавши себе, схопила праску і стала машинально водити їм по повітряній блузці з рюшами, що лежить на дошці.

- Я вже думала, з нею знову починається ... - сказала дівчина.

- Де це чувано! Жінка в її віці, з такою собі сім'єю ... - відгукнулася Саксон, розгладжуючи гарячою праскою для плойки мереживну оборку. Важко було не замилуватися її дбайливими, впевненими і швидкими рухами. Хоча її обличчя зблідло від втоми і нестерпної спеки, руху залишалися точними і швидкими.

- У бідолахи семеро дітей, двоє з них у виправній школі, - співчутливо помітила її подруга. - Але тільки ти, Саксон, неодмінно приходь завтра в Візелпарк, - повернулася вона до колишнього розмови. - У «Каменярів» завжди буває весело: перетягування каната, біг товстунів, справжня ірландська джига і ... багато іншого. І танцювальний зал там відмінний.

Однак літня жінка знову її перервала: праска вислизнув у неї з рук прямо на блузку, жінка спробувала було вхопитися за дошку, але коліна її ослабли, і вона, як мішок, упала на підлогу. Протяжний крик пролунав у задушливій кімнаті, і тут же їдко запахло спаленої тканиною. Сусідки кинулися насамперед до гарячого праски, щоб врятувати блузку, а потім вже до впала. У проході здалася старша майстриня, вона з грізним видом поспішала до місця події. Жінки, що стояли подалі, продовжували працювати, але в їх рухах відчувалася невпевненість. В цілому вони, мабуть, втратили не менше хвилини.

- Від такого життя собака здохне, - пробурмотіла перша гладильщица, рішуче ставлячи свій праска на підставку. - А дівчині - впору повіситись. Кину я це, ось і все.

- Мері! - Саксон вимовила ім'я приятельки з такою глибокою докором, що і їй самій довелося поставити праска і втратити ще з десяток рухів.

Мері злякано зиркнула на неї.

- Я не те хотіла сказати, Саксон, - прошепотіла вона. - Даю чесне слово, я б ніколи не пішла по поганий доріжці. Але сама поміркуй, хіба людські нерви можуть витримати хоча б такий день, як сьогодні! Ні, ти послухай!

Що впала жінка, лежачи на спині, била ногами по підлозі і вила одноманітно і безперервно, точно заводська сирена. Дві працівниці, підхопивши товарку під руки, потягли її уздовж проходу, але вона не переставала бити ногами і кричати. Двері відчинилися, увірвався рев і гуркіт машин заглушили шум і крики ще до того, як вона зачинилися. В кімнаті від усього цього події залишився тільки їдкий запах спаленої тканини.

- Дихати нічим, - сказала Мері.

Потім праски знову заходили вперед-назад, прасувальниці вже не уповільнювали темпу, а старша майстриня прогулювалася між дошками і грізно стежила, чи не звалиться знову хтось на підлогу, не зробиться ще з ким-небудь істерика. Іноді то одна, то інша гладильщица зупинялася, щоб утерти піт і перевести подих, потім знову з відчайдушною рішучістю бралася за праска, намагаючись надолужити втрачений час.

Довгий літній день закінчувався, але спека не спадала, і робота продовжувалась при сліпучому електричному світлі.

Тільки близько дев'ятої години працівниці почали розходитися по домівках. Гора крохмального мереживної білизни майже зникла, залишилося всього кілька штук на дошках, у яких прасувальниці ще закінчували роботу.

Саксон звільнилася раніше Мері і перед відходом затрималася у її дошки.

- Ось і субота, ще один тиждень пройшла, - сказала сумно Мері; її бліді щоки впали, втомлені чорні очі були обведені синіми колами. - Скільки ти, Саксон, по-твоєму, заробила?

- Дванадцять з чвертю, - відповіла Саксон не без гордості. - І я б заробила ще більше, якби не ці чортихи крахмальщіци.

- Молодчина! Вітаю, - відгукнулася Мері. - За тобою не доженеш, у тебе робота прямо кипить в руках. Я заробила всього десять з половиною, а адже тиждень був дуже важка ... Ну, приходь до поїзда о дев'ятій сорок. Та не запізнися. Ми ще встигнемо погуляти до танців. До вечора там збереться прірва знайомої молоді.

Пройшовши два квартали, Саксон побачила на розі під електричним ліхтарем групу хуліганів і прискорила крок. Коли вона проходила повз них, її обличчя мимоволі набуло суворого виразу. Вона не розібрала слів, сказаних їй услід, але здогадалася про їхній зміст по нахабному сміху, яким вони супроводжувалися; кров заюшила їй в обличчя, і щоки розгорілися від гніву. Минувши ще три квартали, вона звернула спочатку наліво, потім направо. Ніч ставала холодніше. По обидва боки вулиці тяглися будинку, де жили робітники, - старі дерев'яні халупки з облупленою штукатуркою. Будинки ці відрізнялися своїм убозтвом і відносною дешевизною квартир.

Було дуже темно, Саксон відразу знайшла знайомі похилені ворота, і їх докірливий скрип, як зазвичай, вітав її. Вона пройшла по вузькій доріжці до заднього ганку, машинально переступила через відсутню сходинку і увійшла в кухню, де слабо мерехтів одинокий газовий ріжок. Саксон наскільки можливо додала світла. Кімнатка була маленька, але в ній панував порядок, бо для безладу тут стояло дуже мало предметів. Штукатурка позеленіла від частих прань і вся потріскалася - результат сильного землетрусу, що стався минулої весни. Пол був нерівний, з широкими тріщинами, перед грубкою він прогорів, і на цьому місці був прибитий розплющений пятігалонний бідон з-під гасу, складений удвічі. Цебер, брудне рушник на ролику, кілька стільців, дерев'яний стіл - ось і вся обстановка.

Огризок яблука хруснув у неї під ногою, коли вона поставила стілець до столу. На протертою клейонці чекала вечеря. Саксон спробувала холодну квасолю з застиглим салом, але відсунула її і намазала маслом скибочку хліба.

Хиткий підлогу затрясся від важких повільних кроків, і з внутрішньої двері ввійшла в кухню Сара, жінка середніх років, розпатлана, з відвислою грудьми і сердитим обличчям, яке постійні турботи зорали зморшками.

- А, це ти ... - пробурчала вона замість привіту. - Вечеря охолов, нічого не поробиш. Ну і день! Я мало не померла від спеки. До того ж Гаррі страшенно порізав собі губу. Доктор наклав йому чотири шви.

Сара підійшла ближче і важко навалилася на стіл.

- Чому це ти не їси квасоля? - зухвало спитала вона.

- Нічого, просто ... - Саксон замовкла, утримуючи підступили ридання, - просто їсти не хочеться. Весь день стояла така спека; в пральні позитивно дихати було нічим.

Саксон хоробро сьорбнув холодного чаю, який встиг вже прокиснути, і, відчуваючи на собі погляд невістки, зробила відчайдушне зусилля і випила всю чашку. Вона витерла рот носовою хусткою, потім піднялася.

- Я, здається, ляжу спати.

- Дивуюся, як це ти не пішла на танці, - уїдливо зауважила Сара. - Дивно, ти кожен день приходиш додому напівмертва від втоми - і все-таки готова танцювати всі ночі безперервно.

Саксон хотіла було відповісти, але передумала і міцно стиснула губи; потім не втрималася і раптом випалила:

- Ти, видно, ніколи молодий була! Не чекаючи відповіді, вона пішла в свою спальню, суміжну з кухнею. Це був тісний кімнатку - п'ять метрів в довжину і три завширшки; землетрус і тут залишило сліди на штукатурці. Вся обстановка складалася з дешевою соснової ліжка, стільця і ​​старого-престарого комода. Цей комод Саксон пам'ятала з раннього дитинства, з ним були пов'язані найдальші спогади. Він ще подорожував у візку по преріях разом з її рідними. Комод був з цілісного червоного дерева, один його кут тріснув, коли візок перекинувся в Рок-Кеньон; отвір від кулі в верхньому ящику залишилося після сутички з індіанцями біля Літтл Медоу. Про всі ці пригоди їй розповідала мати; вона розповіла їй також, що цей комод був вивезений їх предками з Англії дуже давно - ще до того, як народився Джордж Вашингтон.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?